Bijna twee maanden geleden werd ik als Senior Creative Facilitator bij Hatch naar NYC gestuurd om de ongelofelijke boekpresentatie van "Meaningful Work" door onze Amerikaanse partner Wes Adams en zijn co-auteur en langdurige medewerkster Tamara Myles bij te wonen, evenals de Uplift-conferentie van BetterUp, die boordevol getalenteerde sprekers, denkers, auteurs en changemakers zat.
Bijna twee maanden geleden werd ik als Senior Creative Facilitator bij Hatch naar NYC gestuurd om de ongelofelijke boekpresentatie van "Meaningful Work" door onze Amerikaanse partner Wes Adams en zijn co-auteur en langdurige medewerkster Tamara Myles bij te wonen, evenals de Uplift conferentie van BetterUp, die boordevol getalenteerde sprekers, denkers, auteurs en changemakers zat. Voor mij zou dit een gelaagde ervaring worden, want ik heb NYC bijna 9 jaar lang mijn thuis genoemd, en het was bijna 4 jaar geleden dat ik terug was geweest - en deze keer kwam ik terug naar de stad met een nieuwe carrière en nu ook als permanente inwoner van mijn huidige thuis, Nederland. Mijn wereld was drastisch veranderd sinds de laatste keer dat ik er was, en ik ook. Voor mij zou dit dus een terugblik op mijn verleden worden, maar ook een inzichtelijk kijkje in mijn toekomst. Onnodig te zeggen dat ik alle gevoelens had - opwinding, nieuwsgierigheid, nervositeit, maar vooral dankbaarheid.
ZINVOL WERK
Toen ik aankwam op de plek waar de boekpresentatie van Meaningful Work zou plaatsvinden - het hoofdkantoor van de stichting van de wereldberoemde modeontwerper Kenneth Cole - kwam het allemaal zo snel terug. Weer lopen in deze straten van NYC deed me denken aan de galerieopeningen waar ik op donderdagavond naartoe ging, de pop-up loft parties, de gefluisterde underground muziekshows (IYKYK) en de vele nieuwe connecties en vrienden die ik maakte in een stad waarin ik zowel de vreemdeling als de plaatselijke bewoner was - een plek die, van straat tot straat, letterlijk een wereld op zich is. Het was nog verbazingwekkender om te ontdekken dat Kenneth Cole zelf zou openen, spreken en Wes Adams en Tamara Myles en hun twee gastpanelleden zou introduceren: Theresita Richard (Patagonia) en Kathy Clemons (BlackRock), en dit had geen perfectere locatie kunnen zijn om dit boek te lanceren.
Het gesprek dat ontstond tussen deze vier panelleden en de gesprekken daarna tussen de aanwezigen was gericht op de krachtige waarde van gezien, gehoord en overwogen worden op de werkplek. Tamara en Wes legden dit hier en in hun boek uit aan de hand van hun "Drie C's": Gemeenschap, Bijdrage en Uitdaging. Zo vaak krijgen we te horen dat we gewoon ons werk moeten doen en waarde moeten creëren - zonder na te denken over hoe belangrijk het voor ons is om gewaardeerd te worden. Een paar verhelderende momenten die bij mij aansloegen waren toen Theresita sprak over haar successen en uitdagingen bij Patagonia en hoe ze geloofde in het Ghanese concept van "Sankofa" - wat "terugreiken" betekent, waarbij ze het belang benadrukte van het leren van het verleden om de toekomst te informeren. Kathy zei hetzelfde over hoe ze bij BlackRock waarde hechten aan een lang leven. Deze benadering verdiept de band met de missie van de organisatie en zorgt ervoor dat nieuwigheid niet opnieuw redundantie creëert, maar dat historische kennis en praktijk frisse ideeën en een zichtbaar pad naar groei en verbinding mogelijk maken. Als iemand die vele petten heeft gedragen in mijn eigen professionele leven, stimuleerde dit gesprek in mij het idee dat, alleen omdat je van baan of carrière verandert, die verzamelde kennis niet verloren gaat - je neemt het met je mee en het informeert wat je doet, hoe je het doet en hoe je in staat bent om een gevoel van erbij horen en waarde te voelen. De stelling van Zinvol Werk is precies dat - leiders die een omgeving creëren waarin werk zinvol kan zijn, zullen daar enorm van profiteren.
Deze boekpresentatie was een perfecte aftrap voor de rest van mijn reis in NYC, waaronder het bijwonen van de Uplift-conferentie. Ik zou me realiseren dat dit boek en de waarde van het vinden van zinvol werk steeds weer terug zouden komen tijdens deze reis.
UPLIFT DAG 1
Ik kwam aan bij mijn eerste geplande evenement/talk, die was met Ivy Ross & Susan Magsamen getiteld: The Art of Transformation: The Arts & Sciences to Redesign Work. De dichter/tekstschrijver In-Q opende de lezing met zijn gedicht "Goldfish", waarin werd besproken hoe we een beperkt perspectief hebben als we niet uit onze comfortzone stappen. Eén regel sprak me erg aan: "Je kunt je eigen omgeving niet zien als je erin zit".
Susan & Ivy begonnen hun lezing met uit te leggen wat er neurobiologisch met ons gebeurde toen we naar de performance van In-Q luisterden. We stellen onze geest en ons lichaam open voor de gedeelde communicatie van de kunst - onze hersengolven reageren er ook op. Ze legden deze processen verder uit in hun boek "Your Brain on Art". (Een boek dat ik meteen kocht om in onze Hatch bibliotheek te zetten toen ik terugkwam van mijn reis!)
Ivy geeft designworkshops in bedrijven en ze legt uit dat creativiteit het kanaal is waardoor we onze gedachten en ervaringen kunnen uitdrukken, waardoor we een band met elkaar creëren. Ze herinnerde ons eraan dat "de menselijke evolutie niet mogelijk zou zijn geweest zonder de kunsten". Verhalen vertellen, poëzie, dans, enz. zijn allemaal vormen van creatieve expressie. Actief bezig zijn met kunst en creativiteit maakt je dus productief. We leven nu in een tijdperk waarin geestelijke gezondheidsproblemen tegenwoordig fysieke kwalen overtreffen.
Susan, bracht het gesprek naar Neuro-esthetica - de studie naar hoe kunst en esthetische ervaringen de resultaten meetbaar veranderen. Ze zei: "We zijn ingesteld op kunst" en vervolgde met te zeggen dat 50% van de medische opleidingen nu kunst in hun programma's opneemt en dat studies ook het "Sociaal Voorschrift" opnemen - de aanbevelingen voor lichamelijk en geestelijk welzijn. Neuroplasticiteit zorgt ervoor dat 100 miljard neuronen kunnen vuren op synaptisch niveau, maar in termen van input zijn we ons maar 5% bewust van de dingen die binnenkomen. Kunst is echter de meest opvallende ervaring die mensen hebben. Spelen is belangrijk, maar rust ook. Een uitspraak van haar die me echt bijbleef was: "De plaats waar we pauzeren, is de plaats waar we verwerken. Anders zijn we niet in staat om nieuwe ideeën te creëren."
Hun presentatie ging verder met het beschrijven van alle innovaties uit dit gebied om nieuwe fysieke en emotionele ruimtes te creëren die veiligere, angstreducerende, creativiteitstimulerende scenario's mogelijk maken - die op hun beurt kunnen leiden tot innovatievere en succesvollere resultaten.
Na deze lezing voelde ik me bevestigd - voor mij was de reden dat ik besloot me bij Hatch aan te sluiten dat ik persoonlijk geloof in de kracht van creativiteit - niet alleen als iemand die een creatieve carrière heeft gehad als rondreizend muzikant en singer-songwriter, maar ook als iemand die uit de eerste hand heeft gezien hoe het anderen toestaan om de creativiteit in zichzelf te zien, altijd nieuwe perspectieven stimuleert, nieuwe ideeën en strategieën voor veerkracht, en... meer vreugde. Dus om dit pad te bewandelen en te proberen een wereld te creëren waarin mensen creativiteit in hun leven integreren - en om dat pad bevestigd te zien door mensen die veel slimmer zijn dan ik - gaf me het gevoel dat ik op de een of andere manier op de goede weg was.
Tussen de sessies door hadden we wat tijd - en een paar ruimtes - om te pauzeren voor koffie en daarna voor de lunch, en dit waren geweldige momenten om aantekeningen te vergelijken en de perspectieven van de andere aanwezigen te horen. Het was geweldig om zoveel mensen van over de hele wereld te ontmoeten met dezelfde missie - het creëren van een betere omgeving voor waardevol en gewaardeerd werk en werknemers.
Na de lunch nam ik deel aan een kleinere workshop met In-Q waarin hij de zaal uitdaagde om 10 minuten de tijd te nemen om een gedicht te schrijven over een levensveranderende gebeurtenis, waarbij je verloor, maar ook won. Voor mij was deze uitdaging een samenkomst van werelden. Zoals ik al eerder zei, terugkomen naar NYC na zoveel jaren weg te zijn geweest, en terugkomen met een nieuwe carrière en perspectief deed me de confrontatie aangaan met de persoon die ik was en de persoon die ik ben geworden, wetende dat alles een voortzetting is en geen herstart. Toen ik mijn gedicht aan het schrijven was, moest ik erkennen dat het verlaten van mijn thuisland en het veranderen van mijn carrière zowel ongelooflijke voordelen als ongelooflijke verliezen met zich meebracht. Mensen zagen me anders, sommigen namen afstand, sommige vriendschappen en connecties werden sterker - sommige vielen weg. Dus toen In-Q mensen vroeg om hun gedichten te delen, wist ik dat ik op zijn minst moest aanbieden om het mijne te delen, omdat het op een bepaalde manier een helend moment was - het herinnerde me eraan dat, ook al heb ik een andere titel - in mijn kern ben ik nog steeds mezelf: een schrijver, een verhalenverteller, een persoon die ervan houdt om verbinding te faciliteren. Hij koos mij om het podium op te komen en ik deelde zenuwachtig mijn gedicht - en het vond weerklank bij anderen in het publiek - wat goed voelde, moet ik zeggen. In-Q vroeg me toen: "Dus je bent een schrijver, hè?" Ik glimlachte en knikte, want ja, dat was geen vraag over wat ik doe - het ging over wie ik ben.
Na deze zenuwslopende ervaring had ik het gevoel dat ik iets nieuws en belangrijks had bereikt - mezelf zien als de volledige versie van mezelf - niet als de "titel"-versie. Dit zal ongetwijfeld een moment zijn waar ik op terugkijk als ik verder ga, zowel persoonlijk als professioneel.
Het laatste programma van dag 1 was op z'n zachtst gezegd heel bijzonder - een gesprek met Trevor Noah & Brene Brown, getiteld: "Humor, Humanity, and Thriving with AI" - en wow, dit was een masterclass van Brene Brown in het stellen van krachtige vragen EN van Trevor Noah in het aanzetten tot dieper nadenken en analyseren!
Trevor en Brene begonnen met het onderwerp humor en bespraken meteen hoe in de huidige gepolariseerde samenleving, waarin mensen hun angsten en frustraties bespreken over de "cancelcultuur", met name in de comedysector, Trevor op verhelderende wijze uitlegt dat comedy gaat over de "wetende lach" en dat "context de codex is". Het is de taak van de komiek om binnen de grenzen van de cultuur te werken, en de cultuur verandert, dus is het de taak van de komiek om zijn publiek op een creatieve manier te bereiken. Het probleem vandaag de dag is echter dat de digitale infrastructuur veel context heeft uitgewist, waardoor het moeilijker is om die plek te vinden omdat de snelheid waarmee we cultuur consumeren en erover beslissen veel sneller verandert.
Dit citaat van Trevor Noah vatte dit deel van hun gesprek mooi samen: "Humor, daar waren ze het allebei over eens, is een instrument dat veel op het spel staat, vooral in leiderschap. Trevor beschreef het als "nitroglycerine", vluchtig en contextafhankelijk. Wat mensen in de ene omgeving aan het lachen maakt, kan ze in een andere omgeving vervreemden. "Er bestaat geen veilige humor. De veiligheid ervan wordt bepaald door de verpakking waarin het bewaard wordt." -Trevor Noah
In het gedeelte "Menselijkheid" van hun gesprek sprak Brene Brown over "Intimiteit met de gemeenschappelijke vijand". We hebben een wanhopige behoefte aan verbondenheid, wat vaak resulteert in "het vinden van een gemeenschappelijke basis door dezelfde mensen te haten", maar helaas is dit soort verbondenheid "namaak" en niet van lange duur - deze vorm van verbondenheid moet voortdurend gevoed worden om in stand te blijven.
En tot slot, over het onderwerp AI, merkte Trevor op dat het zijn hobby is om betrokken te zijn bij deze ruimte, omdat de mensen die deze systemen bouwen waarschijnlijk niet de ervaringen hebben die hij heeft gehad. Als we daarom in een wereld gaan leven die gevormd en gedefinieerd wordt door de parameters van deze nieuwe technologie, is het noodzakelijk dat zoveel mogelijk perspectieven, zoals het zijne, betrokken worden bij dit gesprek.
Toen dag 1 ten einde liep, werden mijn gevoelens van dankbaarheid groter omdat ik ten diepste de eer voelde om deze gesprekken en nieuwsgierigheden live en persoonlijk te mogen meemaken. Over 'zinvol werk' gesproken!
Opkikker Dag 2
Deze dag begon met de meest intense wake-up call: een verzoek aan jou om deze vraag te beantwoorden met de persoon die naast je zit: "Wanneer heb je voor het laatst gehuild in het bijzijn van iemand anders?". Denk eraan, het is 9 uur 's ochtends, je bent net door het ochtendverkeer van NYC heen en je bent de zaal in gerend om een goede zitplaats te vinden. Je hebt je nu geïnstalleerd en je verwacht dat je langzaam in de sfeer van de dag wordt gebracht - misschien met een stretch of een lichte ijsbreker, en dan, BAM , nu wordt je gevraagd om te delen met een persoon naast wie je toevallig zat - het was een geweldige manier om ons allemaal in volle aandacht te brengen!
Charles Duhigg was het "kwade genius" achter deze presentatie en het gesprek over "Supercommunicators" - wat ook de titel van zijn boek is. Hij is ook een auteur en voormalig journalist voor de New York Times. Hij legde ons uit dat er 3 soorten gesprekken zijn: praktische gesprekken, emotionele gesprekken en sociale gesprekken, en dat deze op verschillende manieren moeten worden gevoerd. Hij vertelde dat het moeilijk is om een band met iemand op te bouwen als je verschillende gesprekken tegelijkertijd voert en dat je daarom "The Matching Principle" moet gebruiken, ook wel "Brain-to-Brain coupling" genoemd. "Brain-to-Brain coupling" ook bekend als neurale afstemming, wat ons ook brengt bij wat we willen van de andere persoon met wie we praten - de 3 H's: willen we geholpen, geknuffeld of gehoord worden - waarop hij gekscherend zei dat in een werkomgeving de 2e H ons een telefoontje naar HR kan opleveren als we er niet mee instemmen.
Hij merkte op dat een belangrijke manier om afstemming te vinden is door de vragen die we stellen: oppervlakkige vragen (feiten) - bijvoorbeeld: "Wat staat er in dit rapport?", en diepe vragen (gevoelens) - waarden, overtuigingen, ervaringen. Diepe vragen nodigen anderen uit om ons te vertellen wat ze nodig hebben en ze bewijzen dat we luisteren, wat laat zien dat we willen aansluiten.
Voor mij was de krachtigste les van zijn presentatie dat communicatie de buy-in van de ander vereist, en vooral op het werk, als er tegen je gepraat wordt en niet met je gepraat, dan kan dat onuitgesproken communicatiecontract verbroken worden en zul je waarschijnlijk geen gevoel van betekenis of waarde hebben in wat je doet. Goede communicatie bevordert creativiteit en verbondenheid.
De dag werd afgesloten door de ongelooflijke Adam Grant - voor twee sessies! De eerste was met Alexi Robichaux (de CEO en medeoprichter van BetterUp) samen met de wereldberoemde auteur, spreker en onderzoeker Andy McAfee voor een presentatie genaamd "AI Ate My Org Chart". Ze spraken over de angsten en voordelen van AI op de werkplek.
Aan de ene kant hebben we de zorg dat "efficiëntieverbeteringen" door het gebruik van AI zullen resulteren in een verkleinde, niet op mensen gerichte omgeving waarin we onze empathie verliezen en we de betekenis van ons werk kwijtraken. Adam betoogde dat AI zorgt voor uitbreiding, niet voor vermindering, en dat hij uit zijn research ziet dat met betrekking tot de "onverwachte taakverdeling": compassie, empathie en "bedmanieren" - AI beter is, maar Alexi wijst erop dat de meeste mensen een hybride willen - een mix van het gebruik van AI als hulpmiddel en niet als vervanging. Ze waren het er allemaal over eens dat het probleem met de door mensen geleide aanpak is dat mensen "overmoedig" zijn in hun beoordelingen en dat het gebruik van AI deze menselijke blinde vlekken juist zou kunnen verminderen en omdat we tot betere resultaten kunnen komen, moeten we "mensen verantwoordelijk houden voor een goed proces, niet voor resultaten". Voor mij was dit zo'n verhelderend, research gesprek. Natuurlijk weten we niet waar de toekomst heen zal gaan met AI op de werkplek, maar ik geloof dat het zo belangrijk is om deze gesprekken te voeren - niet alleen over wat AI kan doen, maar ook hoe het op een zinvolle manier in ons werk kan worden opgenomen.
Tot slot werd de dag afgesloten met een gesprek tussen Adam Grant en de bekroonde schrijver, producent en filmmaker Shonda Rhimes. Op het eerste gezicht begreep ik niet helemaal waarom deze twee samen een gesprek zouden voeren, maar die veronderstelling verdween snel toen ze in gesprek raakten. Ze hebben allebei boeken geschreven over het proces van succes, met Adams boek "WorkLife" en met Shonda's boek "Year of Yes". Shonda leidde dit gesprek naar een aantal krachtige plaatsen. Een paar briljante citaten uit haar gesprek die de thema's communicatie, zinvol werk en creativiteit met elkaar in overeenstemming brachten:
"Vrede ligt aan de andere kant van een moeilijk gesprek"
Toen ik opgroeide, [leerden mijn ouders me dat] "Er zijn geen obstakels - heuvels om te beklimmen, dingen om heen te gaan, ja, maar niets houdt me tegen."
"Lieg niet midden in een crisis."
[met creativiteit] "Als je het gezien hebt, doe het dan niet nog een keer!"
"Ga nooit een onderhandeling in waarvan je niet bereid bent om weg te lopen: ken je grenzen."
Ik zou nog wel even door kunnen gaan over dit pittige gesprek, maar het was een perfecte samenvatting van de twee dagen van deze conferentie - die net zo goed ging over het opdoen van nieuwe tools om op onze werkplek te gebruiken als over een innerlijke transformatie en een noordelijke ster waaraan we ons moeten vasthouden als we onze carrières navigeren: wij doen ertoe; ons werk doet ertoe; anderen doen ertoe - we moeten zorgen dat het allemaal telt.
NYC VERLATEN
Terwijl ik op weg was naar JFK om terug te vliegen naar Amsterdam en om de lessen (en boeken!) die ik had opgedaan tijdens mijn bezoek met me mee te nemen, bleef ik nadenken over het idee van zinvol werk en over hoe ik ervoor kon zorgen dat ik in mijn werk ruimte zou creëren voor anderen om zichzelf duidelijker te zien en om weer te gaan werken aan creativiteit, niet als hobby, maar als onderdeel van ons gereedschap. Ik bleef maar denken aan het idee van zinvol werk en op welke manieren ik ervoor kon zorgen dat ik in mijn werk ruimte creëerde voor anderen om zichzelf duidelijker te zien en om terug te leunen op creativiteit, niet als hobby, maar als onderdeel van onze gereedschapskist voor veerkracht, communicatie en vooruitgang.
Tot slot was het een eer om zoveel geweldige mensen te ontmoeten op deze conferentie, met speciale dank aan Wes Adams en Tamara Myles en hun boek, Meaningful Work. Het vormde de perfecte achtergrond voor een onvergetelijke ervaring en terugkeer naar de stad die ik ooit thuis noemde.
.avif)
